Tla so tvorba na površini zemlje z logično zgradbo, ki se razvija in spreminja v prostoru in času. Sestavljena so iz horizontov (gradnikov) zelo različnih kemijskih in fizikalnih lastnosti ter pojavnih oblik. Prisotnost in lastnosti posameznih horizontov (globina pojavljanja, barva, struktura, tekstura, kislost, vsebnost organske snovi in hranil…) in njihova razporeditev v profilu določajo skupne lastnosti tal (skupna globina tal, rodovitnost, erodibilnost, propustnost, …). Glede na lastnosti horizontov, zgradbo, skupne lastnosti in lego v prostoru izkazujejo tla različno primernost oz. kakovost za posamezne vrste rabe ter s tem različno primarno uporabnost (namembnost).

Tla so osnova oziroma zagotavljajo številne ekosistemske storitve, kot so zagotavljanje hrane, biomase in energije, shranjevanje in čiščenje vode, nevtralizacijo, filtriranje in puferiranje onesnaževal, nudijo zaščito pred naravnimi nesrečami ter so zbiralnik naravne in kulturne dediščine,….

Varovanje tal sestoji iz najrazličnejših aktivnosti. Te so, med drugimi, aktivno preprečevanje degradacije tal ter naravnih nesreč.